字辈，也叫做字派，是指名字中用于表示家族辈分的字（多为名字中间的字），俗称派。其意蕴为修身齐家，安民治国，吉祥安康，兴旺发达。字辈是中国传承千年的重要取名形式，也是中国古代一种特别的“礼”制，它一直延续到现代。由于各种原因，自五、六十年代以后，字辈谱对世人变得陌生，这种现象在年轻一代更是明显。最正式的字辈应该是起源于唐朝。比如：韩氏字辈是唐朝韩愈谱写的。字辈一般以四言、五言的形式居多。
为什么要有字辈呢？姓名是每个人代号，被赋予独特的意义，在同姓同宗之间，为了更好的传承和区分世系次第，字辈应运而生，成为宗族内长幼有别、尊卑有序的判断依据。以“姓＋族辈＋名”为主的家族式起名方式是明朝开始兴起的，在维护宗族制度中起到不可低估的作用，主要表现在以下4个方面：
一、明确宗族内世系，家族内族人通过字辈取名，确保家族世系清楚明确，“一脉所流班次可据”。字辈未立，世系不明，分支混淆，昭穆失序，这就关系着家族制度的维护问题。
二、规范族人取名，依据字辈取名，使家族内族人名字具有统一、整齐特点，有规可寻，“归于画一”。
三、分辨长幼尊卑，字辈中每字的先后顺序依序反映了宗族内不同的辈次，依照字辈取名，可以知道家族内族人辈份高低。辈份高为尊，辈份低为卑。
四、区别亲疏，字辈通常是以每一个家族为单位制订的，同姓之间能够区别不同的家族。同姓同字辈就同家族，自然就亲;虽然同姓，但字辈不同，一般就不同家族，当然就疏。